半个多世纪以来医药学取得的重大进展有两个,其一是抗生素的发现和应用,其二是甾体激素的发现和应用。甾体激素药物具有很强抗感染、抗过敏、抗病毒和抗休克的药理作用。 薯蓣皂素是200多种甾体激素类药物的原料药,而黄姜是生产薯蓣皂素最主要的原料。黄姜生产及深度开发的目的是合成甾体激素药物,从国际市场看,甾体激素药物产业呈现很好的发展前景。八十年代末,皂素价格18万元/吨,九十年代中期,皂素吨价格40—45万元,而目前皂素价格接近49万元/吨。然而,每生产一吨皂素将排放大量的富含各类营养物质的废水,对环境造成污染。